لا يظهر تلون اللثة بسبب عامل واحد فقط. فقد يؤدي ضعف العناية الفموية، أو تعرض نسيج اللثة لضرر جسدي، أو التدخين، أو الاختلافات الصبغية الطبيعية إلى تغير لون اللثة. ولفهم مصدر هذا التغير، يجب تقييم متى بدأ التلون، وما إذا كان يظهر في منطقة محددة أم في اللثة بالكامل.

• التهاب اللثة: قد يؤدي تراكم اللويحات البكتيرية على سطح الأسنان وعلى خط اللثة إلى احمرار وتورم وتغير داكن في النسيج. وفي أمراض اللثة المتقدمة، قد تكتسب اللثة مظهرًا بنفسجيًا قريبًا من الأحمر.
• الصدمات الجسدية: قد تسبب الأطعمة الصلبة، أو استخدام خيط الأسنان بطريقة خاطئة، أو فرشاة الأسنان ذات الشعيرات القاسية، أو التعرض لضربة في منطقة الفم، تلفًا في الأوعية الدموية الصغيرة وظهور كدمات موضعية.
• التصبغ الطبيعي: لدى بعض الأشخاص، قد تبدو اللثة وراثيًا بلون بني أو بنفسجي داكن أو قريب من الأسود. وخصوصًا المناطق الداكنة التي تبقى دون تغير لفترة طويلة ولا تسبب أعراضًا أخرى، قد تكون مرتبطة بالبنية الصبغية الطبيعية.
• التدخين: قد يؤدي دخان السجائر إلى تهيج أنسجة الفم وزيادة إنتاج الميلانين، مما يسبب ظهور بقع داكنة على اللثة. وقد يكون هذا التغير أكثر وضوحًا لدى المدخنين.
• علاجات الأسنان: بعد خلع الأسنان، أو تطبيق الزرعات، أو التخدير الموضعي، أو الإجراءات الجراحية المختلفة، قد تظهر كدمات مؤقتة وحساسية في الأنسجة المحيطة.